La economía de Costa Rica se basa esencialmente en la agricultura. Los principales cultivos son el café y los bananos. Costa Rica fué el primer país de América Central en cultivar café y bananos para la exportación y estos dos productos constituyen todavía el principal consitente rubro de sus exportaciones.

Un iluminado Gobierno del siglo XIX ofreció gratuitamente tierra a quien quisiera cultivar café. Esta política hizo próspero Costa Rica evitando el modelo centroamericano de pocos propietarios latifundistas ricos y de una multitud de campesinos pobres. La cría hace progresos (220.000 cerdos, 6.000.000 aves ) y se practica la apicultura. Notable también la pesca. Las selvas suministran esencias de madera.

El crecimiento económico ha beneficiado casi todos, hasta la reciente fase de recesión. Hoy, la economía ha sido golpeada por la inflación y la ingente deuda externa además de los desastres naturales que han causado muchos daños. No obstante la presencia de considerables yacimentos de oro y plata y el reciente descubrimiento de bauxita en los valles del General, la industria extractiva es insignificante. De resto, todo el aparato industrial es limitado a los sectores de alimentos, textilos y químico.

La naturaleza montañosa del país suministra buenos elementos para atraer un creciente turismo y un buen potencial hidroeléctrico hace el país autosuficiente en lo que se refiere a la energ&iacuter;a eléctrica.

La situación en costa Rica, desde el punto de vista económico, se ha deteriorada lentamente. La inflación y el deficit en el balance llevaron al gobierno a aumentar los impuestos. El Banco Mundial rechazó el plan económico del gobierno e se negó a financiar el programa de acomodamiento estructural.

En abril 1995 el PLN se vió obligado a aceptar la liberalización del sistema bancario y la privatización de las empresas de seguros, hidrocarburos y telecomuniciones propuestas por la oposición demócrata cristiana, en cambio de la aprovación de su paquete fiscal. Los sindicatos organizaron huelgas contra estas medidas, especialmente contra la suspensión de millares de empleados públicos.

En los últimos años, una política de expropiación puesta en acto indiscriminadamente por el gobierno ha causado alguna preocupación entre los inversionistas extranjeros. El ejecutivo, de hecho, ha planificado la creación de parques y reservas naturales, expropiando terrenos sin pagar alguna compensación.

En perspectiva, entre los sectores de inversión más interesados se debe señalar el del papel y sus derivados (en el 2000 Costa Rica importó un valor de US$ 24O millones), el de la alta tecnología (con un mercado estimado en US$ 130 millones) y el de las telecomunicaciones (US$ 60 millones el mercado potencial). El ingreso del país en el WTO ha permitido de uniformar hacia abajo tarifas e impuestos de aduana que ahora son más bien homógeneos alrededor del techo máximo del 52%.

Costa Rica ha firmado un acuerdo de libre intercambio con México y es miembro del Mercado Común Centro Americano (CACM) junto a Guatemala, El Salvador, Honduras e Nicaragua. La presencia europa en Costa Rica es más bien modesta pero la terminación de un acuerdo de libre intercambio entre la Unión Europea y Costa Rica podría favorecer un crecimiento del intercambio comercial y de las inversiones directa en el país centroamericano.